Édes megadás
Időnként az első lépés az irányítás megszerzése felé, a
megadás...
Andrew, Jacob és Sarah Beth, ti vagytok a legjobb segítők, akikről az ember csak
álmodhat.
Loo-gey, még mindig te vagy a legjobb. Melissa és Jennifer, mint mindig, a
javaslataitok felbecsülhetetlenek.
Natalie, rád mindig számíthatok, szívemből szeretlek.
Amy, vigaszom a nyafogásomban, hová is lennék nélküled?
Sportingbet Regisztracios Bonusz
Első fejezet
DALLAS, TEXAS
- Nem akarom, hogy visszamenj a rendőrséghez. Grayson Montgomery visszatette
a kávéscsészéjét a kopott éttermi asztalra, és csodálkozva Mick Winslow-ra
nézett.
- Mi a fenéről beszélsz, Mick? Az idősebb férfi fáradt kezével megdörzsölte az
arcát, amelyet a kimerültségtől mély ráncok tarkítottak. Mick reggel felhívta
Grayt, és megkérte, hogy fussanak össze egy kávéra. Gray fizikai és
pszichológiai vizsgálata fél óra múlva kezdődött. Ez volt az utolsó feltétele
annak, hogy visszatérjen a dallasi rendőrséghez. Grayt kétségek gyötörték. Kit
ne gyötörtek volna? Nem volt benne teljesen biztos, hogy el tudja-e végezni a
munkáját Alex, a társa nélkül. Képes lesz rá valaha? Így vagy úgy, vissza akart
térni. Alex gyilkosát rács mögé kell juttatni. Az igazságnak győzedelmeskednie
kell. Már csak az orvos jóváhagyása hiányzott, hogy fizikailag alkalmas, és a
pszichológus vizsgálata, hogy rendben a feje. Könnyedén átverekszi magát ezen a
baromságon is.
- Nem gondolod, hogy megbirkózom vele, mi?
- kérdezte Gray, miután Mick sokáig hallgatott.
- Nem erről van szó.
- Akkor mi az ördögről van szó? Mick fájdalomtól üveges szemével Grayre nézett.
Az idős férfi rettenetesen csüggedtnek látszott. Hová tűnt az a hatalmas, széles
mellkasú, mély hangú ember, akinek a határozott személyisége is tökéletesen
illett a külső megjelenéséhez?
- Hallgass meg! Kérni akarok tőled egy szívességet, fiam. Gray arca megrándult.
Nem azért, mert Mick fiamnak nevezte, hanem mert Mick igazi fia már nem volt
közöttük. Mindketten elvesztették.
- Azt akarom, hogy segíts rács mögé juttatni Alex gyilkosát. Gray tudta, hogy ez
következik. Mick nagyon feszült amiatt, hogy Alex gyilkossági ügyében holtpontra
jutott a nyomozás. Érthető. Grayt is dühítette az igazságtalanság. Ezért is
akart annyira visszakerülni a rendőrséghez. Hogy megtalálja Alex gyilkosát, és
megfizessen a szemétládának.
- Mégsem akarod, hogy visszamenjek a rendőrséghez.
- Marhára nem érdekli őket az ügy - felelte Mick ingerülten.
- Te is tudod, én is tudom. Csak állnak, vakargatják a töküket, a fiam gyilkosa
pedig szabadon kószál. Még gyanúsítottjuk sincs. Alex jó rendőr volt. Átkozottul
jó rendőr. Nem érdemelte meg, hogy így végezze. Gray szeme összeszűkült Mick
bántó kijelentésére. Az öreg nem személyeskedésnek szánta, mégis Gray fejébe
kergette a vért Mick megjegyzése arról, hogyan kezeli a kapitányság az ügyet. Ő
úgy látta, hogy senki sem veszi félvállról Alex halálát.
- Miért nem akarod, hogy visszamenjek? - vetette közbe Gray. Szerette volna, ha
Mick végre a lényegre tér. Nem volt kedve Alexről beszélgetni. Még nem. Sok
időbe fog telni, mire ismét úgy tud majd a társára gondolni, hogy nem azt érzi,
kést forgatnak a szívében. A pincérnő odalépett hozzájuk a kávéval, és
újratöltötte a csészéjüket. Mick ingerülten továbbintette a nőt. A pincérnő
arrébb rebbent, és felhúzta a szemöldökét Mick dühös arckifejezése láttán.
- Végeztem egy kis magánnyomozást az ügyben. Gray összeráncolta a homlokát.
Lehet, hogy Mick ezért olyan, mint egy élőhalott? Lehet, hogy a nap és az
éjszaka minden óráját arra áldozza, hogy kétségbeesetten keresse a fia
gyilkosát?
- Már nem vagy a régi, Mick. Hagyd, hogy végezzük a dolgunkat. Mick szemébe
fájdalom szökött.
- Meg sem hallottam, amit mondtál, fiam. Gray a fejét ingatta.
- Mit találtál?
- Van egy biztos tippem, hogy ki ölte meg Alexet. Legalábbis a fickó ott volt a
bűntett helyszínén aznap éjjel, és ha nem ő tette, biztos, hogy tudja, ki volt.
De a szimatom azt súgja, hogy az a szemétláda lőtte hátba Alexet. Gray gyomra
összerándult. A kávé, amit megivott, savként égett a gyomrában. Maga előtt látta
Alexet arccal lefelé a földön feküdni. Mint egy halom hús, körülötte pedig vér
mindenütt.
- Ha van bizonyítékod, miért nem mutattad meg Billingsnek? És miért nem akarod,
hogy visszamenjek a rendőrséghez?
- Mert Billings egy hülye faszkalap. Olyan
mélyen van a feje a seggében, hogy még a tavaszi virágnyílást sem érzi meg -
dörmögte Mick.
- Elmentem hozzá, miután lenyomoztam a fickót, aki ott volt a gyilkosság
helyszínén. Samuelsnek hívják. Eric Samuels.
- Tudod a nevét? - kérdezett vissza Gray. Mick feltartotta a kezét.
- Hadd fejezzem be. Nem csak a nevét tudom. Gray bólintott, és hátradőlt a
bokszban. Az órájára pillantott. El fog késni.
- Elmentem Billingshez. Elmondtam neki mindent, amit tudok. Lerázott. Azt mondta
nekem, hogy egy kiöregedett, vén fasz vagyok, és bízzam a szakemberekre a
munkát. Azt mondta, ha szüksége lesz segítségre, higgyem el, szólni fog. A
kapitányságon azt pusmogják, hogy Alex hibájából robbant ki a lövöldözés.
- Micsoda? Mi a fene?
- Ezt rebesgetik, Gray. Úgy tűnik, el akarják hitetni az emberekkel, hogy Alex
ok nélkül intézkedett, és a halála a saját tetteinek szerencsétlen következménye
volt. Többektől hallottam, hogy a szolgálati szabályzat durva megsértéséről
pusmognak. Gray hitetlenkedve bámult Mickre.
- Ezt nem mondhatod komolyan. Én ott voltam. Leadtam a jelentésemet.
- Nyilván mindent megtennél, hogy fedezd a társadat. Gray az ajkába harapott.
Mick felemelte a kezét.
- Ezt ők mondják, nem én. Gray hátradőlt, és mély lélegzetet vett, hogy
lecsendesítse a benne forrongó dühöt. Hosszan nézte Micket. Vajon az öreg
szándékosan akarja felpiszkálni? Talán azt akarja elérni, hogy feldühödjön, és
bármibe beleegyezzen, amit csak Mick akar? Mindig is egyenes embernek ismerte
Micket. Lehet, hogy a fia elvesztése mégiscsak megtörte sziklaszilárd jellemét?
Mick az asztalra könyökölt, közel hajolt Grayhez, és mélyen a szemébe nézett.
- Menj csak el a vizsgálatra fiam, és beszélj Billingsszel. Ha még azután is azt
gondolod, hogy hülyeséget beszéltem, hogy eltöltöttél néhány órát a
kapitányságon, akkor menj vissza a rendőrséghez, és felejtsd el ezt a
beszélgetést. De ha rájössz, hogy igazam van, hívj fel délután. Átmegyek, és
megbeszéljük, hogyan kapcsoljuk le a szemétládát, aki megölte a fiamat. A
társadat. A testvéredet. Mick kicsúszott a bokszból, és néhány gyűrött
bankjegyet dobott az asztalra, mielőtt a kijárat felé indult volna. Nem volt
könnyű nyugodt lélekkel eltávozást kérni. Gray a legszívesebben lebontotta volna
a falat az öklével. Az is megfordult a fejében, hogy kihagyja a pszichológiai
vizsgálatot, de kellett a papír, hogy a sok szarság ellenére is alkalmas
rendőrnek. Nem akarta, hogy az elkövetkezendő húsz évben egyfolytában azon
töprengjen, rendbejött-e, és ha igen, mikor. Gray a lakása nappalijában állt,
majd fel és alá kezdett járkálni. Túlságosan izgatott volt, hogy ülve várja ki
Mick megérkezését. Az öregember egyáltalán nem csodálkozott, amikor felhívta.
Még csak meg sem kérdezte tőle, hogy mi újság a kapitányságon. Mick jól tudta.
Elmondta Graynek, de ő nem hitt neki. Gray elhatározta, hogy nem foglalkozik
azzal, amit Mick mesélt. Történjék akármi, ott akart lenni a kapitányságon, hogy
segítsen a nyomozásban, nem pedig pillangókat akart kergetni valahol a világban.
Billings azonban kötötte az ebet a karóhoz. Gray nem vehet részt a nyomozásban.
Személyes érintettségről, meg ilyen hülyeségekről beszélt. Mintha erre az
agyturkászdumára lett volna szüksége, miközben a társa gyilkosa még szabadon
lófrál. Amikor Gray nyíltan rákérdezett az Alex bűnösségéről szóló pletykákra,
Billings kerek perec tagadott, és azt mondta, hogy a nyomozás még folyik. A
kapitányság minden tőle telhetőt megtesz, hogy rács mögé juttassa a gyilkost.
Gray Samuelsről kérdezett, és arról, lehet-e valami köze a gyilkossághoz, de
Billings nem volt hajlandó válaszolni. Gray feldúltan hagyta el az irodát. Több
együtt érző rendőrrel találkozott. Sokan arról pusmogtak, szerintük képtelenség,
hogy Alex hibázott volna. Pusztán a tény, hogy ez egyáltalán felmerült,
végtelenül bosszantotta Grayt. Ki van zárva. Nem csoda, ha Grayben is komoly
kétségek merültek fel a nyomozással kapcsolatban. Mick belépett az ajtón. Nem
vette a fáradságot, hogy kopogjon. Gray elkapta a tekintetét, amelyben kemény
elhatározás égett.
- Szóval most már magad is tudod - mondta Mick csendesen.
- Segítesz nekem?
- Hat hónapos eltávozást kértem - felelte Gray kurtán.
- Most pedig mondj el nekem mindent, amit tudsz, hogy amilyen gyorsan csak
lehet, lekapcsoljuk azt a szemetet. Mick a díványhoz ment és leült. Egyenesen
Gray szemébe nézett.
- Houstonba kell menned.
- Mi van Houstonban?
- Faith Malone. Gray karba tette a kezét.
- Mi köze van Eric Samuelshez?
- Lehet, hogy semmi. De nincs más ötletem.
- Mi van ezzel a nővel? Ki ez? Mick megvakarta a tarkóját, majd összedörzsölte a
kezét.
- Eric Samuels felszedte a lány anyját közvetlenül a lövöldözés után. Mindketten
néhány nappal azután váltak köddé, hogy Alexet meglőtték. Azóta senki sem látta
őket. Lenyomoztattam a nőt. Pont olyan lúzer, mint Samuels. Úgy váltogatja a
munkáit, mint más a fehérneműit, és korábban már a kábítószerrel is kapcsolatba
került.
- A nő lánya William Malone-nak dolgozik, aki örökbe fogadta. Az övé a Malone és
fiai biztonsági cég. Elsőrangú banda. Nem szokványos társaság. Kedvelnéd a
fickót. Gray türelmetlenül várta, hogy Mick végre a lényegre térjen. Teljesen
hidegen hagyta, hogy kedvelné-e Malone-t vagy sem. Csak az érdekelte, hogy a
lány közelebb tudja-e vinni Alex gyilkosához vagy sem.
- Úgy tűnik, Faith viselte gondját az anyjának egy jó ideig, de néhány évvel
ezelőtt, amikor a nő egyszer túllőtte magát, Malone belépett a képbe, és
visszavitte Faitht Houstonba. Azóta az anya időnként felhívja a lányát,
legtöbbször azért, hogy pénzt kérjen tőle, ha jól vettem ki. Utoljára egy évvel
ezelőtt telefonált a lányának. Arra gondolok, hogy az anya nemsokára megint
telefonálni fog most, hogy Samuels belépett a képbe. Samuels le van égve. Pénzre
van szüksége, hogy mozdulni tudjon. Az anyának meg leginkább pénze nincs. Ha
közel kerülsz a lányhoz, szimatold körül, mert az anyján keresztül jó eséllyel
elvezethet bennünket Samuelshez. Gray bólintott. Minden logikusnak látszott. Az
anya és a barátja menekül. Valószínűleg le vannak égve. Jó esély van rá, hogy a
nő kapcsolatba lép Faithszel, és a segítségét kéri. Az elmondottak alapján a
lány tudhatja, hol van az anyja.
- Az egyik haverom, Griffin jó barátságban van Malone-nal, és Malone tartozik
neki egy szívességgel - folytatta Mick.
- Megszerveztem, hogy felvegyenek a biztonsági cégébe. Malone tudja, ki vagy,
hogy rendőr vagy, és a társadat megölték.
- De mást nem tud, ugye? Mick megrázta a fejét.
- Csak annyit tud, hogy egy ideig eltávozáson vagy, amíg feldolgozod a társad
halálát, és eldöntöd, hogy vissza akarsz-e térni a rendőrséghez, vagy sem.
- Gray élesen Mick szemébe nézett. Mick megvonta a vállát.
- Egész jó magyarázatnak tűnik. Nem számít. Grayt átkozottul nem érdekelte, mit
gondol Malone az eltávozása okáról.
- Van Malone-nak valami köze az ügyhöz? Kapcsolatban van Faith anyjával? Mick
megrázta a fejét.
- Griffin sok mindent elmondott erről. Úgy tíz évvel ezelőtt rövid ideig házasok
voltak. Azóta alig találkoznak. Malone jó ember. A legnagyobb fia a katonaságnál
szolgált. A két másik fia is nála dolgozik. Az egyik a Különleges Erőknél volt,
a másik pedig rendőrként szolgált, de megsebesült, és fel kellett adnia a
munkáját. Megbízható emberek.
- Ezek szerint csak Malone lánya miatt kell aggódnunk. Mick bólintott.
- Pontosan. Elég világosan hangzott. Menj oda, szerezd meg az információt, és
gyere vissza. Nyújtsd át tálcán a kapitányságnak. Gyerekjátéknak látszott a sok
kusza ügy után, amelyeket Gray az évek során megoldott. Az eltávozás is jól fog
jönni. Utána már nem kell olyan sokat töprengenie, hogy visszatér-e a társa
nélkül a rendőrséghez, vagy sem. Mick hosszan Gray szemébe nézett. Úgy látszott,
nyomban összeesik.
- Köszönöm, fiam. Tudtam, hogy számíthatok rád.
- Ne köszönd - mondta Gray kurtán.
- Alex is megtenné értem, gondolkodás nélkül. Gray odament a díványhoz, és leült
Mick mellé. Egy ideig mindketten hallgattak, azután Gray Mick vállára tette a
kezét.
- Tisztázom Alexet, és megtalálom a gyilkosát, Mick.
- Esküszöm!